Le tattoo dans le pacifique
LES HOMMES
Les hommes, quant à eux, agrémentaient souvent leur corps dans une optique guerrière, utilisant des motifs hypnotiques supposés renforcer le pouvoir d'une armure.
Ils se faisaient également tatouer des yeux, censés augmenter leur pouvoir. Certains symboles étaient même tatoués dans le but d'affaiblir le "mana" (force, pouvoir) de l'adversaire, ou de l'accaparer à son profit.
Aux Îles Marquises, les motifs étaient remarquablement graphiques, suivant les courbes des corps; aux Îles de la Société, les tatouages étaient plus figuratifs.
On raconte que certains chefs arborâient des cocotiers sur les jambes 0u encore des scènes des batailles dont ils etaient ressortis victorieux sur le torse.
Le tatouage avait egalement, dans tous les archipels du triangle polynesien, une vocation de talisman.
Des marques particulières étaient supposées apporter à celui qui les portait protection et pouvoir.
Aux Iles Hawaii, les pêcheurs pensaient échapper à la morsure des requins grâce à une rangée de points tatoués autour de la cheville.
Aux Marquises, un motif rappelant les vagues du grand océan, imprimé sur l'épaule, donnait aux rameurs la force d'affronter les flots avec vigueur.
Lors des premiers contacts, les circumnavigateurs ont conclu que plus les dessins étaient nombreux et variés, plus les tatoués possédaient un rang élevé dans la hiérarchie sociale. s'elon eux, certains motifs différenciaient les castes.
L'exemple des Arioi, caste privilégiée,voyageant d'iles en iles pour célébrer les grandes fêtes liées aux recoltes,aux investitures de nouveaux chefs... le laisse penser. Chaque degré d'initiation s'accompagnait de tatouages spécifiques et les plus hauts "gradés" étaient pratiquement totalement recouverts de tatouages.
| Alain Babadzan décrit ainsi les tatouages distinctifs des grades Arioi : |
| 1 petites marques au creux du genou. |
| 2 cercle autour de la cheville. |
| 3 petit trait sur le flanc gauche. |
| 4 deux ou trois petits points sur chaque épaule. |
| 5 Dessin legers sur le dessus de la main et du poignet,et des dessins plus accentués sur les bras et les épaules. |
| 6 tatouages de courbes et de lignes droites partant du bas du dos et allant de biais vers les flancs jusqu'au milieu du dos. |
| 7 Tatouage filigrané en croix partant de chaque aisselle et descendant sur le devant du corps. |
| 8 Jambes tatouées Jusqu'au haut de la cuisse. Pour le grade supréme, Morrisson mentionne également "un ovale noir tatoué sur le sein gauche' un autre sous l'homoplate droite ; les jambes et les hanches sont noircies, depuis la cheville jusqu'aux fausses côtes et les bras des doigts à l'épaule". |