Les migrations

L'histoire du peuplement de la polynésie est le récit d'un long voyage, d'une épopée maritime.

D'audacieux marins ont traversé le grand Océan sur des pirogues doubles de bois et de roseaux. Experts dans l'art de la navigation, ils franchirent le "continent bleu" pour y trouver des terres où arrimer leur civilisation.

Leur périple d'îles en atolls commence en Nouvelle- Calédonie, où l'on trouve les traces les plus anciennes de peuplement avec les poteries Lapità. La datation de l'occupation des îles du pacifique est aujourd'hui encore très controversée.

Cependant, il est possible de retracer approximativement le grand Voyage de ce peuple en migration : Vanuatu il y a 3300 ans, Fidji il y a 3000 ans, Marquises un millénaire plus tard. La présence dans cet archipel d'animaux caractéristiques (cochon, chien, coq)'attesterait la thèse d'une immigration issue du Sud-Est asiatique. Après une pause de quelques siècles, une nouvelle vague migratoire va quitter les Marquises pour explorer le triangle polynésien. Elle atteindra l'ile de Pâques il y a 1500 ans, Tahiti et Hawaii il y a 1300 ans, enfin-la Nouvelle-Zelande il y a moins de 900 ans.

Analyser ces migrations, c'est mieux comnrendre l'etendue geographique et culturelle de la pratique du tatouage dans le pacifique Sud, les singularités propres à chaque archipel, mais surtout les extraordinaires similitudes et ressemblances que l'on peut retrouver entre les motifs et les symboles ornants les corps des polynésiens.

Les motifs communs de tatouage en polynésie sont essentiellement géométriqres. Ce sont des agencements de triangles en aplats et en frises, en damiers sur le torse, en lignes pointillées, continues, droites, en arches ou en spirales sur le ventre, le dos, les bras et les jambes.

Egalement prisées, les figurations d'hommes (ancêtres, héros...), d'animaux, et de plantes, simplifiées à l'extrême.

Chez les hommes des îles de la Société, des Tuamotu et d'Hawaii, la partie la plus tatouée est le torse; en Nouvelle-Zélande et aux Samoa le visage et les jambes.

Aux Marquises, ainsi que dans certaines îles de Micronésie, et sans doute à l'île de Pâqges, c'est le corps tout entier qui est couvert de tatouages.

En revanche, les femmes étaient plus communément tatouées sur les lèvres, les mains, les fesses, le sexe et les mollets, parfois la poitine, le ventre et les iambes.