Il est constitué de 14 îles à caractère montagneux dans la plus grande et la plus peuplée est Mangareva et de sa ceinture d’îlots, vestiges des versants éboulés de son ancien cratère, est situé à l’extrême Est du territoire polynésien.
Peu visité, il est propice à la culture des nacres, et compte d’importantes fermes perlières.
Cet archipel (voisin des Tuamotu) compte un peu plus de 1000 habitants.